Forensic Architecture: la potencia política del software libre y la posibilidad de cambio social

La intersección entre arte y tecnología alcanza su máximo potencial cuando se pone al servicio del activismo y la lucha por la justicia social. Ese es el caso de Forensic Architecture, una agencia de investigación internacional radicada en Inglaterra, conformada por un equipo interdisciplinario de arquitectos, artistas visuales, activistas y desarrolladores de software, quienes trabajan conjuntamente en el desarrollo de nuevos métodos de investigación. La agencia se concentra principalmente en la defensa de derechos humanos, gestionando y recopilando registros de violencias a grupos vulnerables con el fin de presentar dichas evidencias en cortes internacionales y promover el enjuiciamiento de los organismos estatales responsables.

Forensic Architecture fue fundado en el 2010 por Eyal Weizman, arquitecto israelí proveniente de la comunidad de Haifa y egresado de la Architectural Association en Londres. A través de sus proyectos artísticos, Weizman ha denunciado las formas de opresión que subyacen en lo arquitectónico, más allá de sus elementos constructivos y de diseño. Weizman expone cómo la arquitectura contribuye a la perpetuación de ciclos de violencia en poblaciones vulnerables; para él, la práctica del arquitecto debe ser la de una persona capaz de poner en tensión las narrativas hegemónicas e intervenir en las relaciones de poder que configuran el espacio habitado.

Desde 2010, Weizman y Forensic Architecture han sido testigos del incremento progresivo de la violencia a nivel global. Las condiciones políticas y económicas actuales han vuelto aún más vulnerables a las poblaciones históricamente desposeídas y esto, aunado al recrudecimiento global del racismo, la misoginia y la xenofobia, son síntomas de las condiciones de vida actuales, atravesadas por la crisis climática, el deterioro del tejido social y el abuso de poder. Por ello, la labor de grupos como Forensic Architecture por visibilizar la violencia y ponerla al centro de la discusión pública debe ser reconocida y analizada como un ejemplo de las múltiples maneras en las que arte y código se interpelan y pueden contribuir a la articulación de discursos comprometidos con la justicia.

Antes de continuar, hay que aclarar que Forensic Architecture es tanto una agencia de investigación como una metodología de investigación. Se puede decir que la metodología desarrollada por Eyal Weizman (arquitectura forense) es la que da el nombre al colectivo (Forensic Architecture). En articulación encontramos diversas formas radicales de subvertir tanto lo arquitectónico como lo forense. En primer lugar, se hace énfasis en la arquitectura como manifestación de las relaciones de opresión y explotación. Como apunta Weizman, la forma en la que habitamos el espacio no es una configuración ingenua, sino un registro más de estructuras de gobernanza.

La ciencia forense, por otro lado, consiste en la recuperación de pruebas materiales/físicas para determinar científicamente lo que pudo haber pasado; por tanto, se percibe como una reconstrucción del pasado univoca que presupone su aparente objetividad y fiabilidad en cuanto que está sostenida por una rigurosa metodología. Sin embargo, debido a los recursos que requieren los protocolos forenses, es una disciplina implementada en contextos regulados por instituciones gubernamentales, y por ello, proclive a la tergiversación y falsificación. Esto implica que los cuerpos estatales que cometen crímenes en contra de grupos vulnerables son los mismos con el poder de regular los medios para comprobar su culpabilidad o inocencia.

En respuesta a esta contradicción, han surgido apuestas indisciplinadas como la contraforénsica (counterforensics), la cual se rige bajo las premisas elementales de la ciencia forense, pero es gestionada por grupos no institucionales vinculados directamente a las víctimas. Algunos ejemplos de prácticas contraforenses son: el Equipo Argentino de Antropología Forense, un cuerpo de investigadores autoconvocados encargados de la identificación de los restos humanos de activistas, disidentes y oponentes al régimen paramilitar en los setenta y Las Madres Buscadoras de Sonora y demás grupos autónomos al estado, los cuales surgen en respuesta al desinterés estatal por brindar información sobre el paradero de las víctimas de la violencia por el crimen organizado.

Así, como método de investigación, la arquitectura forense rechaza la noción de neutralidad supuesta por la ciencia forense y abre paso a una objetividad comprometida; es decir, quienes realizan los procesos de investigación están obligados a reconocer sus condicionamientos ideológicos y políticos como factor clave en la búsqueda de la verdad (Weizman 2017, 74). La objetividad comprometida permite evidenciar la subjetividad del proceso mismo y las maneras en las que puede interferirse con los resultados de una investigación. Es decir, todo lo que se dice desde la arquitectura forense se articula desde la honestidad epistémica, en donde los sesgos no se obvian y se reconoce el rol del investigador como alguien atravesado por sus propias condiciones económicas y políticas.

De esta forma, la arquitectura forense se configura como un ejercicio de crítica a los órganos estatales encargados de defender el bienestar de los ciudadanos. La presentación de evidencia de casos de violación de derechos humanos no debería ser gestionada por los mismos estados nacionales que perpetúan esta violencia, algo particularmente importante cuando se levantan denuncias contra cuerpos policíacos, la milicia o funcionarios públicos. Mientras que la ciencia forense se articula como un método para la vigilancia del estado y el enjuiciamiento de poblaciones, la arquitectura forense articula esos mismos métodos discursivos y los ocupa para hacer presión sobre el estado (Weizman 2017, 64).

Ahora bien, para generar reconstrucciones forenses de los hechos, Forensic Architecture recurre al análisis visual y el mapeo de Open Source Intelligence (Información de fuente abierta / OSINT) para revisar infinidades de registros audiovisuales de distintas procedencias (grabaciones oficiales de campañas militares, notas periodísticas grabadas en el lugar de los hechos, videos realizados por las mismas víctimas). En esta labor, el uso de programas para sortear información se vuelve imprescindible y, por ello, la agencia también se ha dedicado a diseñar dispositivos tecnológicos que permitan obtener lecturas más precisas de los fenómenos de violencia (Ulrich: 2021, 30). Además, los desarrollos tecnológicos generados por Forensic Architecture han sido creados siguiendo las políticas de los Software de Código Abierto, lo que permite que cualquiera tenga acceso a la infraestructura que ellos han creado e incluso pueda realizar modificaciones en el código, si así lo desea.

Por ejemplo, PATTRN es una plataforma colaborativa diseñada para la inscripción colectiva de eventos y sucesos que permite a los usuarios geolocalizar acontecimientos en un mapa y los ubica temporalmente en relación con una red de bases de datos. En 2014 se utilizó la plataforma como parte la investigación “The Gaza Platform”, en la cual se mapearon los ataques aéreos del ejército israelí́ sobre la franja de gaza por las revueltas sucedidas a consecuencia del asesinato de tres adolescentes israelís por las tropas de Hamas (Forensic Architecture: 2015). PATTRN expuso la relevancia del registro inmediato de la violencia y la importancia de volverlo público, así como la potencia simbólica de entender a la violencia como una red de patrones que reflejan problemas estructurales.

Otro ejemplo es MTRIAGE, un software integrado por una biblioteca digital que se encarga de recopilar y sistematizar modelos tridimensionales de artefactos bélicos. Con la ayuda de este banco de datos, integrado por las contribuciones voluntarias de activistas residentes en zonas de conflicto quienes escanean y digitalizan residuos de armamento bélico, Forensic Architecture ha podido identificar el uso de dispositivos bélicos prohibidos dentro de tratados internacionales (Forensic Architecture, 2018). En el conflicto armado del 2014 entre Ucrania y grupos separatistas rusos, por ejemplo, se utilizó́ a MTRIAGE para la detección de tanques de guerras pertenecientes al ejército ruso que se hacían pasar como armamento ucraniano (Forensic Architecture, 2019). La detección de esta anomalía en lo que parecía ser un simple enfrentamiento entre civiles ayudó a la denuncia pública de la represión del estado ruso de grupos disidentes.

Un último ejemplo es TIMEMAP, un software utilizado para la visualización cartográfica de bases de datos recopiladas en hojas de cálculo. El programa genera visualizaciones generales de los momentos cruciales de eventos violentos, permitiendo la interpretación de sucesos partiendo de sus principios geográfico-temporales (Forensic Architecture, 2019). La investigación más reciente utilizando TIMEMAP consistió en la geolocalización de videos grabados en las protestas de Black Lives Matter donde permitió visualizar las discrepancias en el uso de fuerza pública, señalando la manera en la que protestas de grupos de supremacistas blancos han pasado inadvertidas en el mismo espacio en el cual se han llevado a cabo persecuciones violentas de protestantes afroamericanos (Forensic Architecture, 2020).

No obstante, y a pesar del relativo éxito de Forensic Architecture en estos casos, el formato de sus investigaciones y sus metodologías han sido puesto en disputa por varios organismos internacionales. Los regímenes de análisis de evidencia en contextos jurídicos no se han podido adaptar a los discursos y metodologías propuestas por Forensic Architecture. Eyal Weizman, sin embargo, considera que la gestión por la vía legal de las violaciones a derechos humanos no puede ser vista como la única manera de buscar cambio, es necesario accionar otros mecanismos de acción política para la transformación social radical. Las investigaciones de Forensic Architecture sólo cumplen con el rol de dar fe del estadio actual, de lo que está en juego y de los cuerpos por los que se está luchando (Ulrich 2021, 32).

En este sentido, el trabajo de Forensic Architecture apela también a lo simbólico, la toma de palabra y las políticas de representación. Su intrincada y a veces compleja relación con las artes visuales le ha permitido presentar los resultados de sus investigaciones en diversos foros culturales del mundo como Documenta14 de Alemania en el 2014, la Bienal de Venecia en el 2016, el Instituto de Arte Contemporáneo del Reino Unido en el 2018 y el Museo Universitario de Arte Contemporáneo de la Ciudad de México en 2017 (Ulrich 2021, 33). En estos foros públicos, Forensic Architecture ha evidenciado cómo las naciones y fuerzas armadas infringen violencia de manera sistemática sobre sus poblaciones. Su labor busca resonar con los espectadores y modificar los espacios de discusión estética para que la política pueda asomarse y se desaten discusiones sobre las maneras en las que la sociedad civil debe organizarse para luchar por una vida digna.

Finalmente, podemos decir que diseñar código ya no puede ser visto como un gesto inocente y presuntamente neutral; programar requiere la toma de posición de los individuos involucrados y el reconocimiento de su subjetividad. Así como podemos hablar de una objetividad comprometida en las metodologías contraforenses, también podremos, en un futuro, hablar de programación comprometida. Entonces, se vuelve imprescindible recurrir a metodologías que reconozcan las motivaciones personales y las afectaciones políticas que se imbrican en el acto de programar con el fin de actuar éticamente y pensar en las consecuencias positivas y negativas de las ideologías que respaldamos. Forensic Architecture, como un proyecto abierto que reconoce la importancia de tener acceso libre a softwares de calidad para la gestión de información, nos recuerda los compromisos sociales que pueden gestarse desde la programación. El desarrollo de código y sobre todo la apertura a que este pueda ser retomado por quien lo necesite representa una posibilidad que puede utilizarse para la promoción del cambio, la lucha por el bien común y la justicia social.

Referencias

• Bois, Yve-Alan, Michel Feher, Hal Fostter y Eyal Weizman. 2017. “Sobre Forensic Architecture. Conversación con Eyal Weizman.” En Forensic Architecture. Hacia una estética investigative, editado por Elena Coll Guzmán, Ana Xanic López y Gemma Planell, 24-50. Barcelona: MACBA Museu d’Art Contemporani de Barcelona.
• Forensic Architecture. 2015. “The Gaza Platform: Israel’s 2014 Offensive.” Revisado el 30 de septiembre, 2021. https://forensic-architecture.org/investigation/the-gaza-platform-the- 2014-gaza-war
• Forensic Architecture. 2016. “PATTRN; Open Source Software for Citizen-Driven Mapping.” Revisado el 30 de septiembre, 2021. https://forensic- architecture.org/investigation/pattrn-software-for-citizen-driven-mapping
• Forensic Architecture. 2018. “Computer Vision in Triple Chaser.” Revisado el 30 de septiembre, 2021. https://forensic-architecture.org/investigation/cv-in-triple-chaser
• Forensic Architecture. 2018. “Experiments in Synthetic Data.” Revisado el 30 de septiembre, 2021. https://forensic-architecture.org/investigation/experiments-in-synthetic-data
• Forensic Architecture. 2019. “The Battle of Ilovaisk.” Revisado el 30 de septiembre, 2021.https://forensic-architecture.org/investigation/the-battle-of-ilovaisk
• Forensic Architecture. 2019. “Using TIMEMAP for Cartographic Platforms.” Revisado el 30 de Septiembre, 2021. https://forensic-architecture.org/investigation/timemap-for- cartographic-platforms
• Forensic Architecture. 2020. “Detecting Tear Gas: Vision and Sound.” Revisado el 30 de septiembre, 2021. https://forensic-architecture.org/investigation/detecting-tear-gas
• Forensic Architecture. 2020. “Police Brutality at the Black Lives Matter Protests.” Revisado el 30 de septiembre, 2021. https://forensic-architecture.org/investigation/police-brutality-at- the-black-lives-matter-protests
• Forensic Architecture. 2021. “Digital Violence: How the NSO Group Enables State Terror.” Revisado el 30 de septiembre, 2021. https://forensic-architecture.org/investigation/digital-violence-how-the-nso-group- enables-state-terror
• Forensic Architecure. 2021. “European Arms in the Bombing of Yemen.” Revisado el 30 de septiembre, 2021. https://forensic-architecture.org/investigation/european-arms-in-the- bombing-of-yemen
• Holmey, Olivier. 2020. “How Forensic Architecture Supports Journalists with Complex Investigative Techniques.” Global Investigative Journalism Network. June 29, 2020. https://gijn.org/2020/06/29/how-forensic-architecture-is-supporting-journalists-and-civil-society- with-complex-investigative-techniques/
• Ulrich, Carla. 2021. “Forensic Architecture: Digital Citizen Intelligence in the Age of Urban Warfare.” PolisReflects vol.1, no. 1. (2021): 28-39.
• Weizman, Eyal. 2017. Forensic Architecture. Violence at the Threshold of Detectability. New York: Zone Books.